A Duse, devant le tombeau du roi Darius. Son fils Xerxès occupe désormais les fonctions royales. Mais si Darius fut un grand homme et sut mener des guerres peu meurtrières pour son peuple perse, l'inquiétude gagne concernant les attitudes de son fils. La Reine, la mère de Xerxès, confie au Coryphée l'étrange rêve qu'elle a fait. Un rêve de bien mauvais présages devant le départ d'une armée guerrière perse, à la tête de laquelle se trouve Xerxès, partit envahir Athènes.
Un messager rapporte des nouvelles et à la vérité, elles sont terribles. L'armée a subi la plus grande défaite de son histoire, elle a péri toute entière. Seuls le messagers et Xerxès ont survécu. Xerxès rentre vivant mais honteux d'une telle humiliation. Il fallait pourtant être bien présomptueux pour croire aux chances de l'armée perse.
Mots-clés : Tragédie, Vengeance et honneur, théâtre du Vè siècle