L'auteur naît en 1938 à Shangaï et part en 1946 pour les Etats-Unis. Avec la victoire communiste en 1949, la famille Bao est contrainte à un exil. ELle s'installe durablement en Chine. L'auteur dut travailler pour financer ses études. Ce n'est qu'en 1981 qu'elle publie son premier ouvrage. Bette Bao Lord fut donc façonnée par une éducation américaine. Reprenant contact avec sa soeur Sansan restée en Chine, Bette l'interrogea et rédigea des notes sur ce que cette dernière lui racontait de la vie en Chine. C'est à ce moment que parut Eight Moon, une biographie de sa soeur, qui fut un best-seller très rapidement. Par la suite, Bette apprit puis enseigna la danse moderne. Elle accompagna son mari, dans le cadre de ses fonctions diplomatiques, et fut ainsi amenée à revenir en Chine, un pays qu'elle avait abandonné depuis lors. Elle découvrit alors combien elle conservait des liens avec ce pays quoique ne l'ayant plus revu. Elle se lança alors dans la production d'oeuvres qui furent très bien accueillies aux ETats-Unis et beaucoup moins dans la Chine du parti de Kuomintang. Ces ouvrages, disait-on, expliquaient à l'Ouest ce que l'Est était. L'oeuvre de Bette Bao Lord est marquée par les liens qu'elle conserva alors avec son pays. Suivant son mari dans ses missions diplomatiques, elle fut au premier rang pour voir et agir. Elle vit ainsi les évolutions du gouvernement chinois, saluant les mouvements d'ouverture et condamnant les marques d'autoritarisme.