Avec ce recueil de 8 nouvelles, l'auteur décrit de manière inconvenante les destinées de personnes, des faits dont le récit est destiné à choquer l'époque victorienne de l'auteur avec ses pudibondeires.
Dans ses 8 nouvelles, la tristesse plane. Un meurtre non dénoncé, le cadavre d'un homme que l'on dissimule, une lettre avec laquelle on fait chanter autrui et d'autres histoires, de faits dramatiques qu'il était de bon ton de taire. Ces nouvelles impliquent aussi des personnalités trempées particulières telles ce détective impétueux qui rêvait d'être un fin limier ou cet héritier d'une famille sur laquelle plane l'ombre d'une malédiction sinistre.
Au final, c'est un recueil marquant. Wilkie Collins tape juste avec ces histoires qui conservent aujourd'hui toute leur force.