Ce roman est le premier de la série entamée par Zola. Sur les barricades formés par les insurgés contre Napoléon III après son coup d'état, deux jeunes entament une histoire d'amour qui fonde les origines de la famille. Cette famille aura une lignée légitime et une lignée batarde. Et au combat contre la misère qui deviendra une lutte pour s'enrichir, s'affronte le redoutable affrontement entre les deux familles. Ce roman pose les bases de la série, une série qui démarre brusquement et même brutalement.
Mots-clés : Biographie d'une famille, citéroman, résuméroman, france, lecture simple